Madeira

Mer om Madeira
Hovedstaden Funchal ligger sørøst på øya. Madeira er omgitt av en kystlinje med klipper og enkelte bukter med badestrender. Øya er meget kupert med spektakulære klippeformasjoner og frodige grønne kløfter og vulkankratre.  Madeira har et fruktbart vulkansk jordsmonn og jordbruk er en viktig næringsvei på øya, i tillegg til vinproduksjon. Det dyrkes bananer, blomster, sitrusfrukter og grønnsaker på Madeira, som har et stabilt og jevnt klima rundt 20 grader året rundt. De største byene ligger sørøst på Madeira. Hvis du leier bil og farter rundt på Madeira, vil du finne landsbyer rundt om på hele øya. Det er mulig å kjøre rundt praktisk talt hele Madeira, men veiene er øya av sterkt varierende kvalitet. Madeira kan by på flotte turmuligheter, både i fjellene og det frodige innlandet ellers. Innbyggerne har nedlagt et enormt arbeid for å gjøre mest mulig av den fruktbare jorden dyrkbar. Gjennom de første århundrene ble det import slaver for å anlegge terrasser i landskapet og grave kanaler. Den meste fruktbare jorden befinner seg på sørsiden av Madeira. Madeiras høyeste punkt er fjellet Pico Ruivo, som rager 1861 meter over havet. Pico Ruivo er tilgjengelig for fotturister og dermed et populært mål for utflukter. Det finnes flere ok badestrender rundt om på øya.

Naboøya Porto Santo har tørrere klima og flotte badestrender.

Litt om Madeiras historie
Den første portugisiske kolonien ble grunnlagt i år 1425, 7 år etter at portugisiske sjømenn hadde strandet på naboøya Porto Santo etter et voldsomt uvær. Sjøfolkene kunne se Madeira i sørvest, og beskrev hva de hadde sett da de kom hjem. Året etter ble det sendt ut en ekspedisjon, som gikk i land på den frodige, grønne skogkledde øya. Navnet Madeira fikk den på grunn av trærne – madeira betyr skog på portugisisk. Madeira ble etter hvert en stor produsent av sukker, som på 14- og 1500-tallet var meget etterspurt råvare i Europa. Øyas innbyggere importerte slaver fra Afrika for å bygge opp plantasjer i det kuperte terrenget.

Terrassene i skråningene ble anlagt av slaver på 1500-tallet.

Etter hvert forsøkte man også å dyrke vindruer, fordi konkurransen innen sukkerproduksjon fra Sør-Amerika ble for sterk. Satsningen på vin var vellykket, og allerede på 1700-tallet var Madeira et begrep innen vin – noe det fortsatt er.